Kiedy się dokładnie urodził, nie wiadomo. Krąży kilka dat. Niektóre źródła podają, że aktor przyszedł na świat na początku maja 1931 roku w Mińsku Mazowieckim, inne zaś, że 31 listopada 1931 r., chociaż ten miesiąc ma zaledwie 30 dni.
Trudna młodość
Jako nastolatek miał problemy z prawem. W wieku 16 lat został aresztowany, a później przebywał w zakładzie poprawczym w Szubinie, gdzie nauczył się obróbki kamienia. Jak opowiadał, zanim zajął się aktorstwem, pracował jako grabarz, piekarz oraz górnik.
Jan Himilsbach - kultowy aktor
Charakterystyczny, zachrypnięty głos Jana Himilsbacha i jego krępa sylwetka wrosły w pejzaż kulturalny PRL. Zagrał w wielu kultowych filmach, m.in. w "Rejsie", "Wniebowziętych", "Jak to się robi", "Brunet wieczorową porą". Stworzył niezapomniany duet ze Zdzisławem Maklakiewiczem.
Propozycja od Spielberga
Jak opowiadał Jan Himilsbach, jego talent doceniono za granicą, ale on z tych propozycji nie skorzystał. Musiałby się bowiem nauczyć angielskiego, a to uważał za zbędny wysiłek. Kiedyś chwalił się nawet, że rolę w filmie zaproponował mu sam Steven Spielberg. "I co, uczysz się?" - pytali znajomi. "Nie. Jeszcze nie. Spielberg się rozmyśli, a ja z tym angielskim zostanę jak.... ch...." - miał powiedzieć Jan Himilsbach.
